Romania's government is unable to push through reforms and should resign now to give the austerity-hit country the chance to right itself under new leaders, opposition head Victor Ponta told Reuters on Thursday.

In an interview, Ponta said his leftist USL alliance - favourite to win a November parliamentary election - would continue to work with the International Monetary Fund (IMF) but aims to ease austerity measures such as value added tax (VAT). Anti-government protests spread around the country last month and opinion polls show the USL with more than 50 percent of votes. Ponta said he was keen for elections to be brought forward even if that meant temporarily installing technocrats.

"To have early elections like in Spain, or to have a technocratic government like in Italy, that would be a solution to cool down a little bit the social unrest and to give fresh air and fresh energy," he said.

Some analysts say the USL may not stick to the fiscal discipline of centrist Prime Minister Emil Boc, who cut public sector pay and raised VAT to maintain a 20 billion euro ($26.4 billion) IMF-led bailout. "Every day that a government which has lost the support of the people and even the support of the parliament stays in power, it's a day lost for reforms and the stability which we need," said Ponta, a 39-year-old lawyer from Bucharest.

"The austerity measures were something necessary not only in Romania but across Europe," he said at the USL's offices by Bucharest's version of Paris's Arc de Triomphe. "But our economy is perhaps still the weakest in the EU."

Ponta marks a change of guard for his PSD party, founded chiefly by former communists and now the dominant force in the USL, though some analysts and opponents say he remains under the influence of its founder, Moscow-educated Ion Iliescu. A keen sportsman and former national rally champion who speaks five languages, Ponta is young enough to have no links to former dictator Nicolae Ceausescu. He spoke confidently of the USL's plans and said he would work with the IMF.

"It's an agreement signed by the Romanian government and whether it's that government or a new one, we should keep it," he said. The USL would sign a new deal when the existing one expires in 2013, but does not plan to draw on the available funds, he said. Ponta said he would not immediately cut value added tax to 19 percent from 24 percent - as pledged - but would aim to cut it gradually to 20 percent by 2016.

The USL would also stick with the flat 16 percent tax rate on income and profit if possible, a change from a previous commitment to a progressive tax policy which some businessmen say deters investment.


Reuters: Opoziţia din România vrea un nou acord cu FMI şi alegeri anticipate


Guvernul României este incapabil să adopte reforme sau legi noi şi ar trebui să demisioneze acum pentru a da ţării lovite de austeritate şansa de a se ridica sub noi lideri, a declarat Victor Ponta, lider al opoziţiei, joi, la Bucureşti, agenţiei Reuters, conform Agerpres.

Ponta a spus într-un interviu că alianţa sa de stânga, USL - favorită pentru a câştiga alegerile parlamentare din noiembrie - va continua să colaboreze cu Fondul Monetar Internaţional (FMI), dar intenţionează să uşureze măsuri de austeritate precum TVA-ul. Proteste antiguvernamentale au izbucnit în întreaga ţară luna trecută, iar sondajele de opinie arată că USL este cotată cu peste 50% din intenţiile de vot. Ponta a spus că vrea alegeri anticipate, chiar dacă acest lucru ar însemna instalarea unui guvern temporar de tehnocraţi.

"A avea alegeri anticipate ca în Spania sau a avea un guvern de tehnocraţi ca în Italia, aceasta ar fi o soluţie pentru a mai calma puţin neliniştea socială şi pentru a oferi aer proaspăt şi energie proaspătă", a spus el.

Unii analişti susţin că USL ar putea să nu mai menţină discplina fiscală a premierului de centru Emil Boc, care a redus salariile în sectorul public şi a majorat TVA pentru păstra un împrumut de la FMI în valoare de 20 de miliarde de euro, notează Reuters. ''Fiecare zi în care un guvern care a pierdut sprijinul oamenilor şi chiar sprijinul Parlamentului rămâne la putere este o zi pierdută pentru reforme şi stabilitatea de care avem nevoie", a afirmat Ponta, de formaţie procuror, în vârstă de 39 de ani.

"Măsurile de austeritate au fost ceva necesar nu numai în România, ci în întreaga Europă", a declarat Ponta la biroul USL de lângă versiunea bucureşteană a Arcului de Triumf din Paris. "Dar economia noastră este, probabil, încă cea mai slabă din UE", a precizat el.

Potrivit Reuters, Ponta marchează o schimbare de gardă pentru partidul său PSD, fondat în principal de foşti comunişti, dar care acum este forţa dominantă în USL, deşi unii analişti şi oponenţi spun că el rămâne sub influenţa fondatorului formaţiunii, Ion Iliescu, educat la Moscova. Sportiv amator, fost campion naţional de raliuri şi vorbitor de cinci limbi, Ponta este suficient de tânăr pentru a nu avea legături cu fostul dictator Nicolae Ceauşescu. El a vorbit încrezător despre planurile USL şi a spus că va lucra cu FMI.

"Este un acord semnat de guvernul român şi, indiferent dacă va fi vorba de acelaşi guvern sau de unul nou, (acordul) trebuie menţinut", a afirmat el. USL va semna o nouă înţelegere atunci când actuala va expira, în 2013, însă nu intenţionează să recurgă la fondurile disponibile, a spus el.

Ponta a precizat că nu va reduce imediat taxa pe valoare adăugată (TVA) de la 24% la 19 % - aşa cum a promis -, ci intenţionează să o reducă treptat la 20% până în 2016. USL va menţine de asemenea taxa unică de impozitare de 16% pe venit şi profit dacă fi posibil, o schimbare faţă de precedentul angajament faţă de un sistem progresiv de taxare despre care unii oameni de afaceri spun că descurajează investiţiile.